Après s'être intéressé à la situation des malades, Assureo.fr poursuit son bilan de l'année santé avec un point nécessaire sur les découvertes et avancées qui ont marqué la recherche médicale en 2011.
Entre progrès réels et espoirs plus flous, votre spécialiste de l'assurance santé vous en dit plus.

Sida : une avancée qui pourrait s'avérer déterminante

Trente ans après le début de l'épidémie, le virus du Sida est plus que jamais un fléau mondial (33 millions d'individus infectés) qui tue chaque année près de deux millions de personnes.

Si un possible vaccin n'est toujours pas à l'ordre du jour, une récente percée scientifique pourrait néanmoins donner un sérieux coup de frein à la propagation du virus : des chercheurs américains ont en effet démontré qu'un traitement précoce de la maladie diminuait considérablement le risque de transmission. Les résultats des tests, effectués sur 1700 couples hétérosexuels, dont l'un des partenaires est séropositif, sont sans appel : le traitement précoce des personnes porteuses réduit de 96% le risque de transmission à leur partenaire.

Mais pour que cette avancée porte véritablement ses fruits, il faudrait se pencher sur un autre problème : l'accès aux soins et la généralisation des traitements sur toute la surface du globe.
En 2011, encore près de la moitié des porteurs du virus n'étaient pas soignés.

Cancer : l'espoir d'un futur vaccin toujours d'actualité

Une expérience réalisée en novembre 2011 par des scientifiques français a donné des résultats très encourageants. Cette équipe de chercheurs est partie de la théorie suivante : les cellules cancéreuses que notre système immunitaire n'arrive pas à débusquer, et donc à combattre, ont la particularité de posséder une protéine identique, appelée MUC1. Le vaccin thérapeutique qu'ils ont mis au point stimule le système immunitaire afin qu'il cible spécifiquement cette protéine, détruisant au passage les cellules cancéreuses.

Au bout de six mois, la maladie n'avait pas progressé chez près de 43% des patients traités, tous atteints d'un cancer du poumon à un stade avancé. Ce vaccin thérapeutique, sur lequel travaillent également des chercheurs israéliens et américains, pourrait être disponible d'ici six ans.

Alzheimer : on en sait plus sur l'origine de la maladie

Des chercheurs français de l'Institut Pasteur de Lille ont découvert cinq nouveaux gènes de prédisposition à la maladie d'Alzheimer, doublant ainsi le nombre de ceux connus jusque-là. Cette avancée va permettre d'élargir les pistes de recherche sur les causes de cette maladie encore incurable, qui touche près de 35 millions de personnes dans le monde.

Diabète : une molécule qui pourrait tout changer

En septembre 2011, des scientifiques suisses ont identifié une molécule capable d'entraver la production d'insuline dans le pancréas, plus précisément dans les cellules bêta, responsables de la régulation du taux de sucre dans le corps. Ils ont réussi à désactiver cette molécule chez des souris atteintes de diabète, multipliant ainsi les cellules bêta et rehaussant le taux de sucre dans le corps des rongeurs. Les chercheurs veulent désormais adapter cette thérapie à l'homme, ce qui, selon eux, nécessitera encore plusieurs années de travail avant d'obtenir des résultats probants.

Demain, tous immortels ?

Dans un autre registre, une découverte scientifique a marqué les esprits en novembre 2011 : des chercheurs américains ont réussi à prévenir le processus de vieillissement d'une souris, en débarrassant son organisme des vieilles cellules qui s'accumulent avec l'âge. A long terme, cette découverte pourrait permettre de briser le lien entre vieillissement et prédisposition aux maladies cardiaques, cancers, démences, ou encore attaques cérébrales, et ainsi revoir largement à la hausse notre espérance de vie.

Un laser pour changer la couleur des yeux

Avancée technique à des fins purement esthétiques, un laser capable de changer les yeux marron en yeux bleus a été inventé par un docteur américain, Gregg Homer. Le procédé, qui consiste à retirer le pigment marron de l'œil, devrait passer en 2012 les derniers tests avant sa mise sur le marché, peut-être dès 2013.

Le docteur Homer sera alors sans doute submergé de travail, sachant que les individus aux yeux bleus ne représentent qu'à peu près 2% de la population

L'année 2011 a donc été riche en découvertes et en avancées. Certaines n'aboutiront peut-être jamais, d'autres dans bien des années... Mais 2012 arrive, et le progrès poursuit son inexorable marche en avant.