Le chewing-gum n’a pas que des vertus. Des expériences menées à l’université de Cardiff, au Pays de Galles, démontrent en effet que la mastication peut affecter la mémorisation à court terme. Explications avec Assuréo.

10 % d’erreurs en plus pour les masticateurs

Mâcher de la gomme, mauvais pour la mémoire ? C’est en tout cas ce que prouve une expérience menée par des chercheurs de l’université de Cardiff et publiée en mars dans la revue Quartely Journal Of Experimental Psychology.

Pour parvenir à cette conclusion, les scientifiques ont procédé à des tests simples. Ils ont divisé les participants en deux groupes : les consommateurs de chewing-gums et ceux qui ne mâchaient rien. Les cobayes devaient ensuite essayer de mémoriser des séries de lettres et de mots dans l’ordre exact où elles leur ont été présentées. Ils devaient également retrouver les mots manquants d’une liste qu’ils avaient lue auparavant.

Résultat, les mâcheurs ont fait en moyenne 10 % d’erreurs en plus que les autres. Ainsi, la mastication gênerait le cerveau lors de tâches de mémorisation rapide.

Des résultats contraires aux études précédentes

Ces conclusions vont à l’encontre des études précédentes qui vantaient les mérites de la mastication sur la mémoire. Des tests avaient en effet prouvé que les consommateurs réguliers de chewing-gum amélioraient leur mémoire et leurs compétences cognitives. Selon l'une de ces contre-hypothèses avancées, la mastication serait associée à une possible augmentation de l’activité du cerveau.

"Je ne suis pas sûr de pouvoir expliquer pourquoi nos résultats contredisent les études précédentes qui disent que le chewing-gum est bénéfique pour la mémoire à court terme. Mais je pense, en revanche, que ce n’est pas incompatible avec celles qui montrent que la mastication peut aider à se concentrer pour résoudre des tâches cognitives complexes, qui font appel à d’autres mécanismes", explique Michail Kozlov, le doctorant de l’Université de Cardiff qui a mené l’expérience.

Alors, le chewing-gum, bon ou mauvais pour la mémoire ? En attendant que les chercheurs accordent leurs violons sur le sujet, vous pouvez toujours vous dire que mâcher évite le grignotage et aide à lutter contre le stress. C’est déjà ça.

© Assuréo – Aurélie PAGNY – mai 2012