Un espoir est né pour les Français aveugles et mal-voyants : ils pourraient bientôt récupérer leur acuité visuelle. Une équipe de chirurgiens lyonnais vient de mettre au point une thérapie cellulaire révolutionnaire. Les tests, effectués sur des patients souffrant d'atteintes graves de la cornée, se sont révélés plus qu'encourageants. Assureo revient sur cette délicate opération.
Des mal ou non-voyants opérés
Dans le cadre de leurs recherches, l'équipe du CHU de Lyon a opéré 26 patients depuis 2007. Les personnes traitées souffraient d'ulcères douloureux en raison d'une cornée abîmée par des brûlures thermiques ou caustiques (par de la soude ou de l'eau de javel par exemple), des infections ou des maladies rares. Ces différentes pathologies affecteraient d'ailleurs une cinquantaine de Français par an.
Une opération miracle
Une nouvelle technique chirurgicale, présentée lors d'une session de l'Académie Nationale de chirurgie consacrée à l'ingénierie tissulaire, vient de voir le jour. Elle consiste à fabriquer des tissus humains à partir de cellules et de milieux de cultures, et permet de traiter directement la cornée en greffant dessus les nouvelles cellules cultivées.
L'opération se déroule en plusieurs étapes. Dans un premier temps, sous anesthésie locale, le chirurgien prélève 1 cm2 dans la bouche du patient, pour récupérer des cellules. Celles-ci sont mises en culture durant quelques semaines sur un film en polymère thermolabile.
Ce support libère facilement la couche cellulaire cultivée à sa surface lorsqu'il est mis en contact avec la cornée. L'adhésion se fait alors spontanément, comme si on avait mis de la colle forte sur la cornée.
La structure de l'œilLa surface de l'œil est composée d'une couche de cellules opaques – le blanc de l'œil ou conjonctive –, interrompue au milieu par une couche de cellules transparentes, la cornée. À la frontière de ces deux zones, se trouve le limbe. Très riche en cellules souches, le limbe permet le renouvellement cellulaire, et empêche les cellules opaques de la conjonctive d'envahir la zone transparente de la cornée. Si ce limbe est malencontreusement détruit, la cornée s'opacifie, et l'acuité visuelle diminue. |
Des résultats spectaculaires
Les résultats de ces opérations se sont révélés une franche réussite. Sur les 26 patients opérés, l'équipe du CHU de Lyon n'a eu à déplorer que deux échecs (inflammation grave) et une ''disparition'' : un patient n'a plus donné de nouvelles ! En revanche 22 des 23 autres opérés ont noté une amélioration de leur qualité de vie.
Parmi les quatorze malades qui avaient une vision basse au départ, onze ont constaté une nette amélioration de leur acuité visuelle. Six des neufs patients initialement presque aveugles ont noté la même évolution : en plus de cette autogreffe, ils ont bénéficié d'une pour pallier leurs lésions graves. Une femme de 40 ans, non-voyante depuis 18 ans en raison d'un accident raconte : « C'était comme un coup d'essuie-glace sur un pare-brise plein de boue. »
Devant ces résultats très encourageants, l'équipe lyonnaise brigue d'ici fin 2012 une autorisation spéciale (ATU) pour poursuivre ses essais et lancer bientôt une étude européenne.
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© Euro-Assurance – Emilie GUERRIER – avril 2012
