Le sommeil est primordial et permet au corps et au cerveau humain de se développer correctement. Il joue un rôle important dans la croissance des enfants, la mémoire (donc l'apprentissage), la récupération de la fatigue (évidemment !) mais aussi la régulation de certaines hormones. En effet, une personne en manque de sommeil prolongé peut, par exemple, connaître des problèmes d'obésité. Assuréo vous explique comment fonctionne cette machine vitale qu'est le sommeil.
1 nuit, 4 phases, 5 cycles
Un cycle de sommeil dure 1 heure et demie. Il est constitué principalement du sommeil lent et du sommeil paradoxal, mais se divise en quatre phases distinctes. Chacune d'entre-elles connaît des niveaux d'activités cérébrale et musculaire différents. Une nuit complète se compose de quatre ou cinq cycles successifs.
Phase 1 : le sommeil léger
Cette première phase correspond aux prémices du sommeil, à l'endormissement, et ne dure que quelques minutes. Le cerveau a encore une activité importante (c'est d'ailleurs pour cela que beaucoup d'images se succèdent dans votre cerveau) et vous pouvez être réveillé très facilement.
Phases 2 et 3 : du sommeil lent léger au sommeil profond
La seconde phase correspond davantage à une étape intermédiaire et ne dure, elle aussi, que quelques minutes. L'activité cérébrale ralentit de plus en plus, le corps se relâche, on rentre progressivement dans le sommeil profond.
Et c'est là que les choses sérieuses commencent, car le sommeil profond est primordial pour récupérer. Lors de cette phase, on observe un ralentissement général du corps : le pouls est très lent, de même que la respiration ; la tension artérielle, l'activité du cerveau et la température corporelle sont bas. L'insensibilité du corps rend le réveil très difficile pendant cette phase, qui dure très longtemps au début de la nuit, puis se raccourcit au fur et à mesure que les cycles s'enchaînent.
Phase 4 : le sommeil paradoxal
La phase de sommeil paradoxal est troublante : le corps demeure tout à fait endormi tandis que le cerveau est beaucoup plus alerte. Les muscles faciaux bougent, ainsi que les yeux. Cette période est propice aux rêves, et il est parfois très difficile de réveiller le dormeur. À l'inverse de la phase profonde, l'étape de sommeil paradoxal, intervenant en fin de cycle, se rallonge au fil de la nuit.
Des réveils très courts interviennent entre chaque cycle, mais l'on ne s'en souvient généralement pas au moment du réveil final.
Les Français ne dorment pas assezUne étude, effectuée en 2009, montre que la durée moyenne de sommeil par nuit en France est de 6 heures et 58 minutes. Temps insuffisant par rapport aux 8 heures de sommeil généralement nécessaires chaque nuit. Un manque de sommeil qui se répète plusieurs semaines d'affilée peut avoir des conséquences néfastes dans notre vie, notamment au travail où l'on devient moins performant et moins vigilant, sans parler des dangers de la somnolence au volant. |
Bénéficier d'un bon sommeil
Passer une bonne nuit signifie se sentir reposé au réveil. Outre le temps de sommeil qui va déterminer votre état de fatigue, certains comportements vous permettront de bien récupérer et de lutter contre les troubles du sommeil :
- éviter les excitants ;
- s'exposer à la lumière pendant la journée ;
- être à l'écoute de son corps et aller se coucher si l'on est fatigué, ne pas lutter ;
- privilégier des horaires de sommeil réguliers ;
- dormir dans le noir, dans une pièce silencieuse et bien aérée ;
- se réveiller de préférence avec la lumière, plus douce que le radio-réveil.
À LIRE AUSSI :
Sources : institut-sommeil-vigilance.org, inserm.fr, sommeil.org, solvital.fr, e-sante.fr, pratique.fr
© Assuréo – Marie BOURDELLÈS – Juin 2012
