Le contrat d'assurance décès est un contrat par lequel l'assureur s'engage, en échange du paiement d'une prime qui peut être
unique ou périodique, à verser au décès de l'assuré un capital déterminé au bénéficiaire qui se trouve désigné dans le contrat.

L'assurance décès peut être temporaire : elle garantit alors le paiement d'un capital au(x) bénéficiaire(s) désigné(s), si le décès de l'assuré survient avant une date déterminée.
Si par contre à l'échéance l'assuré est toujours vivant, l'assureur est quant à lui dégagé de toute obligation.

L'assurance décès peut être permanente ou "vie entière" : le versement du capital fixé dans le contrat est alors garanti, lors du décès de l'assuré, indépendamment du moment de sa survenue.

Côté financement, il existe trois possibilités :
- primes viagères (paiement échelonné sur toute la vie de l'assuré)
- primes temporaires (paiement jusqu'à ce que le terme fixé dans le contrat soit atteint).
- prime unique

L'assurance emprunteur et l'assurance emprunteur aggravé : le capital décès garanti couvre le montant du capital restant dû à un établissement de crédit dans le cadre d'un prêt, le plus souvent un prêt immobilier. Le capital décès est alors versé directement à l'établissement de crédit et vient éteindre la dette de l'assuré. Ces assurances sont proposées par les banques mais les emprunteurs peuvent aussi se tourner vers des spécialistes, soit pour faire des économies, soit pour trouver une solution quand l'assureur de la banque a du mal à répondre favorablement du fait de l'existence d'un risque aggravé (maladie, activité professionnelle dangereuse, etc)

Il est à noter que l'assurance décès peut aussi faire l'objet d'une garantie, incluse dans votre contrat complémentaire santé.