Période pendant laquelle la mutuelle ou la compagnie d'assurance ne rembourse pas ou de manière limitée, certaines ou toutes les garanties prévues par la complémentaire santé.

D'autres termes peuvent être utilisés pour désigner ce type de limitation :
- délai de carence ;
- délai de stage.

Dans les trois cas, ils signifient exactement la même chose. Attention, certaines personnes confondent cela avec un délai de remboursement. Ainsi si le délai d'attente est de 6 mois, elles pensent que pour une complémentaire santé souscrite le 1er janvier, si elles achètent leurs lunettes le 1er mars, elles seront bien remboursées mais seulement le 1er juillet. Ce n'est pas cela du tout. Elles ne seront pas remboursées.

Souvent, ce délai d'attente peut être supprimé si l'assuré était garanti auparavant auprès d'une autre mutuelle. La garantie accordée est alors limitée à celle de l'ancienne couverture.

Illustrons cela par des exemples dans le cas de la complémentaire santé ASSUREO :
Pour le renfort D, la garantie optique est de 345 € avec un délai d'attente de 6 mois pendant lesquels la garantie est limitée à 240 €, sauf suppression en cas d'adhésion à une mutuelle santé antérieure.
Monsieur X souscrit pour la première fois de sa vie une complémentaire santé, le 1er juillet. Il achète une paire de lunettes le 1er septembre, il sera remboursé à hauteur de 240 € au lieu de 345 €.
Madame Y souscrit le 1er juillet alors qu'elle sort d'un contrat groupe où la garantie optique était de 320 €. Elle achète sa paire de lunettes le 1er septembre, il sera remboursé à hauteur de 320 € au lieu de 345 €.

Il faut souvent lire attentivement les renvois en bas des tableaux de garanties pour avoir des informations exactes sur ces délais d'attente. Si cette question est essentielle dans le choix d'une assurance santé, il ne faut pas hésiter à demander au commercial de confirmer sa réponse par écrit.